Se clasificaron al Mundial, pero acusan que fueron beneficiadas para ir a la Copa del Mundo: “En 40 años, nunca vi algo así..."

Mundial 2026: Aseguran que se "saltaron las reglas de FIFA" para tener una ventaja por sobre el resto de las demás selecciones.

El Mundial de 2026 ya tiene a 28 selecciones con boleto asegurado, aunque aún quedan 20 lugares por definir, en su mayoría provenientes de Europa. Sin embargo, en Asia se encendió una fuerte polémica luego de que dos equipos que ya obtuvieron su clasificación fueran acusados de haber competido con ventajas notorias.

Durante la Fecha FIFA de octubre, Arabia Saudita y Qatar sellaron su pase al Mundial, pero las críticas no se centraron en decisiones arbitrales, sino en las designaciones de sedes realizadas por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), que según reportó The Athletic, habrían colocado a ambas selecciones en una posición de privilegio frente a sus rivales.

En la cuarta ronda de las Eliminatorias asiáticas, Qatar compartió grupo con Omán y Emiratos Árabes Unidos, mientras que Arabia Saudita enfrentó a Irak e Indonesia. En esta instancia, los tres equipos de cada grupo jugaban entre sí una sola vez, y el ganador obtenía el pase directo a la Copa del Mundo.

Hasta ahí, el formato parecía correcto. El problema surgió cuando se supo que todos los partidos del grupo de Qatar se disputaron en Doha, y los del grupo de Arabia Saudita, en Riad.

Además, ambos equipos tuvieron tres días más de descanso entre el primer y segundo partido, en comparación con sus rivales.

A los seleccionados se les había informado que esta fase se jugaría en territorio neutral, algo que evidentemente no ocurrió. Según el reglamento de la FIFA, la designación de sedes para este tipo de torneos debe hacerse por sorteo aleatorio o con el consenso de todas las asociaciones involucradas.

Sin embargo, ni hubo sorteo ni parece haber existido un acuerdo con los demás equipos participantes —Omán, Emiratos Árabes, Irak e Indonesia—, cuyos técnicos manifestaron su malestar públicamente.

“En mis 40 años de carrera, nunca había visto algo así. No es justo”, afirmó Carlos Queiroz, seleccionador de Omán. “Pero como entrenador, debo aceptarlo, y mis jugadores también”, añadió.

Por su parte, Cosmin Olaroiu, técnico de Emiratos Árabes, fue contundente tras caer ante Qatar en Doha: “En torneos como este, todos los equipos deberían tener las mismas oportunidades. Era simple: el grupo de Qatar debía jugarse en Arabia y el de Arabia, en Qatar. Así nadie tendría ventaja de local”

Olaroiu también señaló que, según la comunicación inicial de la AFC, los equipos que terminaban terceros en la ronda anterior serían los anfitriones de esta fase: “Nosotros fuimos terceros y aun así jugamos de visitantes. Además, la AFC decidió el orden de los partidos y todo el calendario”.

El australiano Graham Arnold, que comenzó las eliminatorias dirigiendo a Australia y las terminó al mando de Irak, también se sumó a las críticas. “Estoy orgulloso de mis jugadores, especialmente después del formato que nos tocó. Nunca había visto algo así. Cuando estaba en Australia nos dijeron que los partidos serían en territorio neutral. No es coincidencia que los equipos con más descanso fueran los que clasificaron”.

Desde la Confederación Asiática explicaron su decisión argumentando motivos logísticos y de infraestructura. Tanto Qatar como Arabia Saudita fueron descritos como “anfitriones impecables”, con instalaciones de primer nivel y experiencia en grandes eventos, como el Mundial 2022 o la Champions League Asiática.

Aunque Malasia y otros países también se postularon para albergar los partidos, la AFC eligió finalmente a Qatar y Arabia Saudita, destacando su capacidad organizativa. Aun así, sorprendió que no se adoptara una fórmula más equilibrada, como la propuesta por Olaroiu: disputar el grupo de Qatar en Arabia y el grupo de Arabia en Qatar, evitando así la ventaja de localía.

La decisión final se tomó durante el sorteo de los grupos, sin previo aviso sobre qué sede correspondería a cada uno. Cuando se extrajo la bola de Qatar, Shin Man Gil, directivo de la AFC, simplemente anunció que sería el “anfitrión del Grupo A”.

Sin más explicaciones, los partidos se jugaron según esa designación, y tanto Qatar como Arabia Saudita sellaron sin contratiempos su clasificación al Mundial 2026

En resumen esto fue lo que pasó y por eso acusan a ambas selecciones de que fueron clasificadas injustamente al Mundial 2026.