Argentina, líder de la clasificatoria sudamericana con 14 puntos, enfrentará el martes en Mérida a Venezuela, el último de la tabla con apenas un punto.
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El entrenador albiceleste, Edgardo Bauza, elegirá entre Erik Lamela (Tottenham) y Nicolás Gaitán (Atlético de Madrid) al reemplazante de Messi, desafectado por una pubalgia.
Lamela ocupó el lugar del astro del FC Barcelona durante los trabajos tácticos que realizó este domingo la albiceleste en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en Ezeiza, al sur de Buenos Aires.
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Pero 'el Patón' Bauza cuenta además con la variante de Gaitán (Atlético de Madrid), quien ya estuvo en lugar de Messi en los dos primeros partidos de la Copa América Centenario ante Chile (2-1) y Panamá (5-0).
También deberá suplir la ausencia del juvenil Paulo Dybala (Juventus), con una fecha de suspensión tras ser expulsado en el triunfo 1-0 ante Uruguay del jueves último en Mendoza, oeste de Argentina.
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El lugar de Dybala al parecer será ocupado por Ever Banega (Inter) mientras que por Emmanuel Mas ingresaría Marcos Rojo (Manchester United), de regreso tras una suspensión.
El plantel argentino tiene previsto arribar a Mérida, oeste de Venezuela, hacia la medianoche de este domingo tras un vuelo que los llevará de Buenos Aires a El Vigía. Desde allí completarán los 80 km hasta Mérida por tierra.