Este martes, ambas selecciones centroamericanas volverán a encontrarse por la Copa Oro, dos días antes del 50 aniversario de aquel histórico partido en México, señalado como detonante de una breve pero sangrienta confrontación que estalló el 14 de julio de 1969.
Mostrando fotos del recuerdo, el excapitán de la selección hondureña de 1969, Marco Antonio 'Tonín' Mendoza, abogado de 72 años, y el entonces delantero del equipo salvadoreño, Mauricio Alonso 'Pipo' Rodríguez, ingeniero de 73, rememoraron aquel duelo deportivo con corresponsales de la AFP en Tegucigalpa y San Salvador.
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Ambos recordaron cómo llegaron al partido en México el 27 de junio de 1969, el desempate para avanzar en la clasificatoria hacia el Mundial de 1970.
'Llegamos bien, ya se mencionaba la 'Guerra del Fútbol'. Nosotros nos saludábamos con los jugadores de El Salvador sin problemas. (La guerra) ya era un plan de los gobiernos por los problemas que había', comenta Mendoza.
Este fue el equipo de Honduras en ese momento, foto mostrada por Mendoza y donde aparecen referentes como “Coneja” Cardona. Foto: AFP.
La derrota para Mendoza es 'un recuerdo muy triste... Se nos salieron las lágrimas a los jugadores', por estar a un partido del primer Mundial para Honduras.
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'El juego terminó empatado 2-2, nos vamos al alargue. Una vez anoté el gol del triunfo (al minuto 101) llegamos hasta el final, realmente estábamos bien cansados, habíamos jugado 120 minutos con lluvia y contra un equipo físicamente superior', relata Rodríguez sobre el partido del 27 de junio.
La 'Guerra de las Cien Horas'
Menos de tres semanas después, el 14 de julio, se desató el conflicto armado, también conocido como la 'Guerra de las Cien Horas', que se extendió hasta el 18 de julio, cuando la Organización de Estados Americanos (OEA) negoció un alto el fuego, después de dejar entre 4.000 y 6.000 civiles muertos y más de 15.000 heridos, hondureños y salvadoreños, según fuentes de ambos países.
Las tensiones venían escalando por la expulsión de salvadoreños que se habían instalado en Honduras a trabajar la tierra, en medio del reclamo de una reforma agraria por parte de los campesinos locales.
Mendoza recuerda muy bien ese partido como si hubiese sido ayer. Foto: AFP.
El fútbol antes de la 'Guerra del Fútbol'
El exacerbado nacionalismo de las barras creó un ambiente de terror entre los jugadores en los partidos previos al definitorio, disputados el 8 de junio en Tegucigalpa y el 15 en San Salvador, por la clasificatoria mundialista.
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Honduras venció el primer duelo 1-0 en el Estadio Nacional de Tegucigalpa y El Salvador se impuso 3-0 en el Flor Blanca de San Salvador. Se hizo necesario un tercer encuentro que ganó El Salvador por 3-2 en el estadio Azteca para avanzar en la clasificatoria al Mundial de México-70.
Un día antes del partido, el 26 de junio de 1969, El Salvador rompió relaciones diplomáticas con Honduras por las expulsiones.
La pelota no se mancha
¿La 'Guerra del Fútbol' es un calificativo adecuado para el conflicto armado de 1969? Los dos protagonistas rechazan el apelativo.
'No es justo, la guerra comenzó por la reforma agraria que estaba implantando nuestro país (Honduras), había mucho salvadoreño indocumentado que tenía tierras pero sin documentos de propiedad. Honduras comenzó a pedir papeles y si no tenían se les expulsaba. Eso no le gustó a El Salvador y empezó a maquinar la guerra', dice Mendoza.
Rodríguez coincide: 'La 'Guerra del Fútbol' fue un título equivocado, tal vez sin malicia. Eso sí le dio otro giro al gol (del triunfo) y eso me arrastró a mí. Ya vamos a cumplir 50 años y seguimos hablando de lo mismo. El conflicto fue por otras circunstancias económicas y sociales'.
Rodríguez por su parte tiene la camiseta con la cual jugó ese año ante Honduras. Foto: AFP.
Rodríguez y Mendoza aseguran que entre los jugadores que participaron en los partidos nunca hubo hostilidad ni rencor, e incluso se han vuelto a enfrentar como veteranos. De cara a un nuevo choque entre estos dos vecinos centroamericanos, los veteranos celebran que ahora pueden jugar sin connotaciones políticas.