Su última aparición del club colombiano fue en 1995, en donde perdió ante el Gremio de Porto Alegre. Sin embargo, nadie olvidará el título que consiguieron en 1989, cuando vencieron a Olimpia de Paraguay por penales.
No obstante, Atlético Nacional jamás podrá borrar de su historia el trascendental e influyente nexo que se dice que tuvo con Pablo Escobar el más grande narcotraficante de la historia.
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Pablo Emilio Escobar Gaviria, conocido narcotraficante colombiano, era líder del cartel de Medellín. Una vez que tuvo en sus manos cantidades astronómicas de dinero gracias a la cocaína, quiso incursionar en la política y vio en el fútbol una gran oportunidad para consolidar el afecto del sector popular colombiano.
Escobar empezó construyendo canchas de fútbol en las zonas más pobres de Medellín, hasta que poco a poco, por una cuestión de territorialidad, decidió hacerse cargo del Atlético Nacional, a pesar de ser fanático del Independiente de Medellin.
La relación entre P ablo Escobar y Atlético Nacional consiguió resultados extraordinarios en un momento. Los sueldos que prometía el narcotraficante desembocó en que los mejores jugadores del medio pasaran a formar parte del plantel de los ‘verdolagas’.
Eso les permitió campeonar la Copa Libertadores de 1989, mas no de Colombia, puesto que el torneo se suspendió por la muerte de un árbitro.
El periodista argentino Ezequiel Fernández Moores indica que Pablo Escobar quería que su equipo, el Atlético Nacional gane la Copa Libertadores de 1989 para poder disminuir el impacto de 4052 muertes que protagonizó el cartel de Medellín ese año.
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Pero Escobar no era el único narcotraficante en Colombia. El cartel de Cali, liderado por Miguel Rodríguez Orejuela, llevó esta rivalidad al fútbol.
Uno con el Atlético Nacional y otro con América de Cali. Entre muertes de árbitros, amenazas y sueldos altísimos, el deporte rey en Colombia se fue inflando como un globo lleno de cocaína, el cual al reventar, haría visible toda la influencia de la mafia del narcotráfico.
Muchas fuentes revelan que el vínculo de los jugadores con Pablo Escobar era bastante estrecho. En muchas ocasiones, el narcotraficante los invitaba a la conocida Hacienda ‘Nápoles’, donde recibían autos, dinero y disputaban partidos relámpagos para satisfacer los pedidos del colombiano.
Dentro del contexto de violencia vivido en Colombia, Pablo Escobar muere en 1993, cuatro años después del logro obtenido en la Copa Libertadores.
El fallecimiento del narcotraficante tuvo un efecto dominó, donde los principales líderes de carteles empezaron a desaparecer, y eso incluía dejar de ejercer su presencia en los clubes.
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Con la caída del imperio de Escobar, no existía quien pague los altos salarios establecidos en el Atlético Nacional. No había dinero y la violencia no cesaba.
Atlético Nacional no sufrió, en resultados, la muerte de Pablo Escobar. Conseguiría su sexto título nacional en 1994, y un año después conseguiría llegar a una nueva final de una Copa Libertadores. Como se mencionó, perdió con el Gremio de Brasil en 1995.
Sin embargo, se sabía que el club estaba con muchas deudas, y por dicha razón fue comprado, en 1996, por la Organización Ardila Lulle.
Atlético Nacional, para el año 2012, solo ostentaba once títulos, cuatro logrados en el nuevo siglo.
La llegada de Juan Carlos Osorio mostró que el Atlético Nacional podía llegar a más. Consiguió convertirse en el técnico más ganador de la historia del club con tres campeonatos ganados.
Ahora, Reinaldo Rueda, quien llegó el 2015 al Atlético Nacional, protagoniza una campaña extraordinaria.
Su equipo es superior y ha sabido encontrar el equilibrio entre jugadores nacionales y extranjeros. Los ‘verdolagas’ solo están a dos partidos de volver a convertirse en los mejores de Sudamérica.
