“Estamos lanzando algo así como la próxima generación en la vida de nuestra liga”, afirmó el comisionado de la MLS Don Garber. “Nos estamos embarcando en un plan que ojalá nos permita lograr nuestro objetivo de llegar a ser una de las principales ligas del fútbol, y hacerlo con grandes jugadores y clubes realmente muy conectados”.
La expansión había sido el gran tema durante varios años, pero no esta vez. No se habla en este momento de nuevos mercados ni debuts en grandes ciudades.
Pero siguen flotando en el horizonte las adiciones de Atlanta (2017), Los Angeles (2018), Minnesota (con fecha por determinar) y posiblemente el proyecto de Miami de David Beckham, si puede llevarlo adelante. Además, el continuo interés en mercados como San Antonio, St. Louis y Sacramento podrían expandir la liga a por lo menos 28 franquicias.
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NUEVOS HORIZONTES
Parecía inevitable que un campeón de la MLS surgiera de las costas noroeste del Pacífico, con tan gran afición futbolera. Los Timbers coronaron una temporada memorable venciendo a Columbus por 2-1 en la final en diciembre.
Eliminaron a Sporting Kansas City en definición por penales; superaron a Vancouver y Dallas y después derrotaron a Columbus. Y Portland podría volver a lucirse después de conservar la mayoría de sus piezas vitales como el volante argentino Diego Valeri y el delantero Fanendo Adi.
BATALLA FRONTERIZA
Los tres clubes canadienses podrían estar entre los mejores en la nueva temporada. Toronto llegó finalmente a los playoffs en 2015 gracias a Sebastian Giovinco, proclamado como el jugador más valioso de la liga, junto con los estadounidenses Michael Bradley y Jozy Altidore. Montreal recibió a Didier Drogba durante el verano. Y Vancouver puede tener uno de los planteles de mayor profundidad en la liga.
CARAS NUEVAS
La MLS pudo atraer a algunos grandes nombres del exterior como Ashley Cole y Nigel de Jong en Los Angeles; Antonio Nocerino en Orlando City y Shkëlzen Gashi en Colorado.
Las principales transferencias de futbolistas estadounidenses se caracterizaron por una llegada y una partida.
El joven defensor Matt Miazga se fue de los Red Bulls de Nueva York a Chelsea, pero Seattle pudo convencer a Jordan Morris que se quedara con los Sounders.
LA PRIMERA JORNADA (DOMINGO)
12:30: Red Bulls vs Toronto
1 PM: Orlando City vs Real Salt Lake
1 PM: Chicago Fire vs New York City
2 PM: FC Dallas vs Philadelphia Union
2 PM: Houston Dynamo vs New England Revolution
2 PM: San Jose vs Colorado Rapids
3:30 PM: Portland Timbers VS Columbus Crew
4:30 PM: Whitecaps vs Montreal Impact
6 PM: Seattle Sounders vs Kansas City
9 PM: LA Galaxy vs DC United
