'Él es extremadamente pobre, y financieramente esa medalla le va a cambia la vida para siempre”, dijo Bhati Varun Singh, colega de equipo de Mariyappan y medallista de bronce en la misma prueba. “Estoy muy orgulloso de él”, agregó.
El campeón Paralímpico creció en el estadio de Tamil Nadu, al sur de India. Ahí vive con su madre y dos hermanos en una casa más chica que el ambiente que ocupa en la Villa de los atletas. 'És fantástico, porque él viene de un ambiente muy humilde y todavía es muy joven”, dijo el jefe de misión de la India, S.S.Chhabra.
El premio que otorga el Ministerio de Deportes de la India a los medallistas Paralímpicos es el mismo de los medallista Olímpicos. “Ese premio del gobierno le permitirá montar su propia academia para pomover el deporte”, afirmó Chhabra. 'Su vida cambió de un día para otro”, explicó.
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Origen humilde
Cuando Mariyappan era apenas una criatura fue atropellado por un onmibus que le aplastó parte de la pierna derecha y quedó con una deficiencia permanente. 'Mi pierna está atrofiada. Es como la pierna de un chico de cinco años, nunca va a desarrollar o a curar”, explicó Mariyappan.
Su madre tuvo que recurrir a un préstamo para pagar su tratamiento médico y el joven cuenta que más de una década después la deuda no fue amortizada. Todavía la estamos pagando. La vida es muy dura pero de alguna manera lo estamos superando”, destacó.
El deporte fue siempre una pasión para Mariyappan. El comenzó jugando voleibool hasta que una profesora le sugirió incursionar en el salto en alto. A los 14 años, el futuro del atleta Paralímpico fue un segundo lugar en una competición de atletas con deficiencia.
'Al principio nadie creía que lo lograría pero después de mi primer salto se entusiasmaron y desde ese día muchas personas comenzaron a apoyarme en cualquier competencia de la que participaba”, recordó.