Desastre y dolor en Florida: ciudades quedan devastadas tras el paso del poderoso huracán Ian

El huracán Ian, considerado “extremadamente peligroso” por las autoridades, dejó sin electricidad a más de un millón de hogares en Florida. Así lucen algunas ciudades del estado. (Fotos Agencias AFP)

Autoridades en Estados Unidos evaluaban este jueves los daños “históricos” del poderoso huracán Ian, que arrasó con algunas ciudades de Florida y pudo haber causado la muerte de dos personas, según el gobernador de este estado.

“Tenemos dos muertes que aún no están confirmadas, pues no sabemos si están relacionadas con la tormenta”, aunque es “probable”, precisó Ron DeSantis. “Nunca habíamos visto inundaciones como éstas”, dijo.

‘‘Algunas áreas, como Cape Coral, la ciudad de Fort Myers, se inundaron y quedaron realmente devastadas por esta tormenta”, continuó el gobernador, señalando daños “históricos”.

Ian, degradado a tormenta tropical, tocó tierra el miércoles por la tarde como huracán de categoría 4 (en una escala de 5) en el suroeste de Florida, antes de continuar su paso por el estado, con fuertes vientos y lluvias torrenciales.

Todavía es demasiado pronto para hacer una evaluación, pero algunos daños materiales ya eran visibles unas horas después del paso del huracán.

La mañana de este jueves, más de 2,6 millones de viviendas o comercios permanecían sin luz, de un total de 11 millones, según el sitio especializado PowerOutage. Punta Gorda, un pequeño pueblo costero ubicado en la trayectoria del huracán, amaneció sin energía eléctrica.

Ian arrancó algunos árboles así como postes de electricidad y señales de tráfico. Las intensas lluvias inundaron las calles del pequeño puerto, donde el agua todavía llegaba a las pantorrillas el jueves por la mañana.

Joe Ketcham, residente de la ciudad, decidió quedarse en casa, a pesar de las órdenes de evacuación. “Ahora estoy más tranquilo, pero ayer estaba preocupado. Era incesante. El viento soplaba constantemente sobre nuestras cabezas. Podíamos escuchar el metal golpeando contra el edificio. Estaba oscuro. No sabíamos qué estaba pasando afuera”.

Lisamarie Pierro, quien también vive en Gorda, dijo sentirse aliviada de ver su casa “todavía en pie”. “Fue largo e intenso. Y luego se detuvo. Y luego otra vez”, explicó. Ian también amenazó a la ciudad de Orlando y los parques temáticos cercanos de Disney, que fueron cerrados el miércoles y el jueves.

Ante la magnitud de los daños, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró esta mañana el estado de desastre natural mayor, una decisión que permite liberar fondos federales adicionales para las regiones afectadas.

El jefe de bomberos de la ciudad del suroeste de Florida, Pete DiMara, declaró a CNN que su estación se inundó repentinamente con hasta dos metros de agua, lo que impidió que sus equipos respondieran a las llamadas de emergencia.

Aunque debilitada, la tormenta Ian continuó su curso destructivo hacia Carolina del Sur el jueves. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), dijo que había generado vientos de hasta 100 km/h e inundaciones “catastróficas” en el centro-este de Florida.

Se pronostica que Ian emerja sobre el Atlántico occidental al final del día, según el NHC, que prevé un leve refuerzo adicional de Ian, que “podría acercarse a la fuerza de un huracán cuando llegue cerca de la costa de Carolina del Sur el viernes”.

Los expertos señalan que, a medida que la superficie de los océanos se calienta, aumenta la frecuencia de los huracanes más intensos, con vientos más fuertes y mayor precipitaciones, pero no el número total de huracanes.

Una madre de familia se vio muy afectada en Florida por el paso del huracán Ian. Muchos residentes decidieron quedarse en sus hogares a pesar de tener conocimientos de las consecuencias que provocaría este fenómeno.

Algunas ciudades del estado se quedaron sin energía eléctrica por la noche debido a la fuerza de la tormenta.