Datos curiosos del sorteo de la Concacaf camino a Rusia

El camino que lleva a Rusia 2018 comenzará oficialmente hoy, día en el que la Concacaf, el organismo rector del fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, llevará a cabo el sorteo de su fase de clasificación preliminar en Miami, Florida.

Las grandes potencias de la zona, como Estados Unidos, México y Costa Rica, serán poco más que conscientes de esta celebración. Sin embargo, para los más modestos, el sueño comienza ahora.

Las curiosidades de este sorteo:

- Aunque la Concacaf posee 41 asociaciones miembro, sólo 35 participan en la clasificación para el Mundial.

- Se juegan 3,5 plazas: tres en la clasificación directa, y otra posible si se supera el repechaje intercontinental a doble partido.

- En el sorteo, los nombres de los 14 equipos que ocupan los últimos puestos en la tabla de clasificación regional se introducirán en dos urnas, y se extraerán aleatoriamente los diferentes emparejamientos.

- A continuación, esos 14 equipos se enfrentarán a finales de marzo de 2015 en partidos de ida y vuelta, los primeros que se disputarán de camino a la fase final del Mundial, programada para el verano de 2018 en Rusia.

- Los siete ganadores de la primera ronda pasarán a la Ronda 2, que se disputará en junio de 2015. En ella se medirán en una serie de encuentros dobles, a ida y vuelta, contra las 13 naciones situadas entre los puestos 9 y 21 de la tabla regional.

- El último grupo de emparejamientos, también a dos partidos, en casa y a domicilio, tendrá lugar en agosto de 2015, cuando los diez ganadores de la Ronda 2 se verán las caras con las selecciones que ocupan el séptimo y el octavo escalón de la tabla de la Concacaf, en una serie de seis eliminatorias nuevamente a doble partido.

- A continuación se disputará una fase de grupos, con formato de liguilla, que constará de dos rondas. En la primera, la Ronda 4, que comenzará en noviembre de 2015 y terminará en septiembre de 2016, entrarán en liza los seis mejores equipos de la zona según la tabla publicada en agosto de 2014: Costa Rica, México, Estados Unidos, Honduras, Panamá, y Trinidad y Tobago.

- En la última, la Ronda 5, conocida también como “el Hexagonal”, que se disputará entre noviembre de 2016 y octubre de 2017, seis equipos se enfrentarán por los tres pases directos disponibles para Rusia 2018, y el posible cuarto pase.

- Diez selecciones de la zona de la Concacaf se han clasificado para el Mundial desde la edición inaugural en 1930.

- La región cuenta con algunos de los miembros más humildes sobre el terreno de juego de la comunidad de la Fifa. Selecciones como las de Anguila, Nicaragua o los dos territorios que forman el archipiélago de las Islas Vírgenes deberán recorrer un largo camino con tan sólo un pequeño rayo de esperanza.