Después de una temporada regular tumultuosa, con vaivenes en un calendario marcado a fuego por la pandemia de coronavirus, la línea de meta finalmente está a la vista para los 14 equipos que se metieron en una pretemporada ampliada que culmina en el Super Bowl.
Para Brady, de 43 años, es un fin de temporada crucial en su intento de sumar un séptimo anillo de Super Bowl, tras los seis que acumuló durante dos décadas de dominio con los New England Patriots.
En marzo, Brady generó un terremoto en la NFL al anunciar su partida de New England. La sorprendente decisión del estelar jugador sorprendió a la Liga y a sus millones de fanáticos alrededor del mudno, el cambio valió la pena.
A pesar de un debut incierto en septiembre -cedió dos costosas intercepciones, incluido una en regreso de touchdown en una derrota 34-23 ante Nueva Orleans- Brady ha mejorado justo a tiempo para los playoffs luego de una temporada con balance de 11-5.
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Los Patriots, por el contrario, serán espectadores frustrados a medida que comience la postemporada, tras quedar fuera de los playoffs por primera vez en 12 años.
Expectativas superadas y récords a romper
El encuentro de Tampa Bay con Washington es el último de los tres juegos de comodines programados para el sábado. El entrenador de los Bucs, Bruce Arians, aseguró que Brady ha 'superado totalmente' las expectativas desde su llegada a Florida.
Para Arians su mariscal es 'un entrenador en el campo' durante los juegos. 'Su liderazgo está más allá de todo lo que he visto. Peyton Manning (ya retirado) es lo único que está más cerca', agregó.
Mientras tanto, Brady se prepara para extender un récord de la NFL extremadamente difícil de superar a futuro. Ante Washington, en el FedEx Field, sumará su apertura número 42 en playoffs. El gran Jerry Rice de los San Francisco 49ers es el siguiente en la lista de todos los tiempos con 29 aperturas.
Una victoria sobre Washington vería a Brady estirar su récord de victorias de postemporada como mariscal de campo a 31, casi el doble de los 16 acumulados por Joe Montana. También rompería el récord de victorias como visitante en los playoffs: actualmente está empatado a siete con el exmariscal de campo de Baltimore, Joe Flacco.
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El astro de la NFL, quien también posee récords de postemporada en yardas aéreas, pases completos y touchdowns, rara vez ha mostrado interés en los hitos estadísticos personales, prefiriendo invariablemente concentrarse en la meta de turno.
El sábado, esa actitud se traducirá en mantener sus ojos fijos en Washington, un equipo que llegó a los playoffs luego de ganar la División Este de la Conferencia Nacional con un récord negativo de 7-9. Una estadística que pierde peso cuando se saca a luz que el equipo cuenta con la segunda mejor defensa de la liga, liderada por el novato Chase Young.
'Tenemos las manos ocupadas con esa línea defensiva, una de las mejores de la liga', dijo Brady esta semana.
