Real Madrid contra su peor enemigo y Barcelona se salva: así quedaron los cruces de octavos de la Champions League

Después de la peor temporada desde la llegada de Pep Guardiola, este Manchester City es otro. El equipo inglés ha invertido unos 500 millones desde el pasado enero para revertir su dinámica y ahora es candidato a todo. Se enfrentará al Real Madrid en plena lucha por el póker de títulos y con una cara muy distinta a la del año pasado.

El triunfo de los 'Blancos' el año pasado, apoyado por una dramática victoria en el Etihad y un 'hat trick' de Kylian Mbappé en el Santiago Bernabéu sirve de poco esta temporada al Real Madrid, que se medirá a un City prácticamente nuevo.

Pep Guardiola dejó ir en verano a vacas sagradas como Ilkay Gündogan, Kyle Walker, Ederson y Kevin de Bruyne y fichó juventud como Rayan Cherki, Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri y James Trafford, además de un Gianluigi Donnarumma cuyos reflejos convencieron al técnico español para dar salida a un Ederson mejor con los pies, pero menos salvador en momentos importantes. Estas incorporaciones, junto a las de Abdukodir Khusanov, Nico González y Omar Marmoush, renovaron la plantilla, le dotaron de hambre y dieron una profundidad con la que volver a luchar por todo tras un año en blanco.

Además, este invierno, para solucionar la crisis de lesiones en defensa ficharon a Marc Guéhi, uno de los mejores centrales de la categoría, y en ataque Antoine Semenyo, un futbolista que desde el inicio ha dado sus frutos con cinco goles en diez partidos.

Y los 'Sky Blues' lo han conseguido. A finales de febrero están a cinco puntos del Arsenal con un partido menos, habiendo reducido la distancia de nueve que tuvieron los 'Gunners' hace una semanas, son finalistas de la Copa de la Liga (22 de marzo contra el Arsenal), están en quinta ronda de la FA Cup y se jugarán contra el Real Madrid un puesto en los cuartos de final de la Champions.

El Tottenham Hotspur será el rival del Atlético de Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones en un contexto marcado por la amenaza del descenso del club inglés y el reciente cambio en el banquillo.

La eliminatoria servirá como reencuentro de Conor Gallagher con su exequipo tras su salida del Atlético de Madrid en el mercado invernal y el interés pasado del club rojiblanco por el argentino Cristian 'Cuti' Romero, cuyo fichaje no se pudo materializar al no concretarse el acuerdo entre los clubes.

Los 'Spurs', que consiguieron la clasificación a la Liga de Campeones tras ganar la Liga Europa, atraviesa una crisis deportiva evidente marcado por los malos resultados y la plaga de lesiones.

El equipo aún no conoce la victoria en Premier League en 2026, con un balance de cuatro empates y cinco derrotas, y solo ha ganado tres de sus últimos quince partidos oficiales.

Decimosextos en la Premier League, y a solo cuatro puntos de la zona roja, la directiva decidió sustituir recientemente a Thomas Frank y apostar por Igor Tudor hasta final de temporada, en una etapa que arrancó con un duro 1-4 ante el Arsenal.

La situación ha reavivado el temor a un descenso a Championship que el club no vive desde hace 47 años, cuando estuvo solo una temporada en el pozo antes de ascender de nuevo.

El cambio en el banquillo simboliza la urgencia del momento y la que Tudor, fichado a contrarreloj, que asume el reto de asegurar la permanencia y competir en Europa.

El director deportivo del Barcelona, Anderson de Souza 'Deco', ha valorado este viernes, tras el sorteo que ha emparejado al conjunto azulgrana con el Newcastle inglés en los octavos de final de la Liga de Campeones, que deberán hacer "un partido perfecto" en la ida para ganar en Inglaterra.

En declaraciones a los medios de comunicación desplazados a la sede de la UEFA en Nyon (Suiza), Deco ha recordado que el Barcelona ya venció en St. James's Park en la fase liga en septiembre (1-2), aunque para ello tuvo que completar "un partido espectacular a todos los niveles".

"Para poder superarlos necesitaremos otro partido perfecto. Tienen un campo difícil, con uno de los mejores ambientes del mundo y con su energía empuja a los jugadores", ha valorado el director deportivo del conjunto catalán.

Deco ha negado que la intensidad que caracteriza a los equipos de la Premier League pueda ser un problema para los azulgranas. "Tenemos que jugar con nuestro estilo, tener el balón. Si el Barça es contundente, siempre opta a ganar a cualquiera", ha apuntado.

El director deportivo ha bromeado al asegurar que ha sido "una buena señal" que Ivan Rakitic, integrante del último Barcelona que ganó la Champions en 2015, haya sido el encargado de abrir las bolas del sorteo, aunque ha alertado que "pensar en la final" a estas alturas de la competición no es lo adecuado.

"La Champions es un sueño, pero sabemos que hay que ir partido a partido. Ya hemos visto muchas sorpresas (en esta competición). El Newcastle viene de marcar muchos goles en la ronda anterior. Aquí no hay favoritismos", ha valorado.

Deco ha admitido que la Liga de Campeones es "un sueño" compartido por el club y la afición, si bien ha negado que exista una deuda pendiente tras caer eliminados el curso pasado en las semifinales.

"El año pasado hicimos todo lo posible, pero a veces los detalles te hacen llegar o no. Puede ser que el equipo tenga un poco más de madurez este año. El equipo ha generado la ilusión para soñar con ganar la Champions, pero tenemos que ser mejores que hasta ahora", ha agregado el director deportivo, quien ha advertido que "no puede pasar lo que pasó en la Copa", en referencia a la derrota por 4-0 en la ida de las semifinales contra el Atlético de Madrid.

5. PSG (FRA) - Chelsea (ING)

3. Galatasaray (TUR) - Liverpool (ING)

7. Real Madrid (ESP) - Manchester City (ING)

1. Atalanta (ITA) - Bayern Múnich (GER)

6. Newcastle (ING) - Barcelona (ESP)

4. Atlético de Madrid (ESP) - Tottenham (ING)

8. Bodo Glimt (NOR) - Sporting (POR)

2. Bayer Leverkusen (GER) - Arsenal (ING)

1. Ganador 5 - Ganador 3

2. Ganador 7 - Ganador 1

3. Ganador 6 - Ganador 4

4. Ganador 8 - Ganador 1

1. Ganador 1 - Ganador 2

2. Ganador 3 - Ganador 4

Ganador 1 - Ganador 2