Exárbitro argentino revela cómo Pablo Escobar lo amenazó antes de un partido; Popeye hizo el trabajo

El argentino Carlos Espósito cuenta el cara a cara que tuvo con Popeye antes de un partido por Copa Libertadores.

2020-10-16
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    El famoso narcotraficante mandó a amenazar a unos árbitros argentinos en la previa de la semifinal de vuelta de la Copa Libertadores entre Atlético Nacional y Danubio de Uruguay.
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    El fútbol colombiano prácticamente funcionaba, entre los años ochentas y noventas, bajo la influencia del narcotráfico, y este viernes divulgaron nuevos detalles de las amenazas que recibió el árbitro central del Atlético Nacional-Danubio por Copa Libertadores en 1989, partido de vuelta por las semifinales.
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    En la ida empataron sin goles y el equipo de Pablo Escobar (el Atlético Nacional), tenía todo planeado para ganar la Copa Libertadores de ese año, ya que el líder del Cartel de Medellín le envió un rotundo mensaje al silbante argentino Carlos Espósito.
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    En una entrevista con Radio La Red de Argentina, Espósito detalla todo lo que vivió con sus asistentes, Abel Gnecco y Juan Bava, una vez que aterrizaron en Colombia; los gauchos fueron advertidos de lo que podía pasar durante esa eliminatoria porque estarían frente al narcotraficante más respetado y temido de esa época.
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    ''Todo arrancó desde que llegamos al aeropuerto de Medellín. Los árbitros colombianos que nos fueron a recibir ya nos habían entregado. Íbamos por el camino de Montañita y nos decían 'acá mataron un árbitro, acá tiraron a un juez de línea...'. Después de mucha espera fuimos al hotel'', cuenta Espósito.
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    Ya estando en el hotel, el exárbitro relata que le pidió a la camarera que le llevara a su habitación un bote con agua porque en ese tiempo no había agua potable en Medellín. Minutos más tarde tocaron nuevamente a la puerta y fue ahí cuando ingresó la gente de Pablo Escobar.
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    Según cuenta Espósito, entraron cuatro personas bien armadas y uno de ellos era Popeye, el sicario de confianza de Escobar; sus asistentes también fueron amenazados a muerte.
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    ''Entraron cuatro, uno con ametralladora. A Gnecco le pusieron una nueve milímetros en la cabeza. Y atrás entró el famoso Popeye, bien vestido, traje, corbata. Traía un maletín. Lo abrió y nos dijo: 'acá hay 250 mil dólares. Llévenselo, tranquilos, van a salir de Colombia'. Él nos aseguraba que no tendríamos problemas'', recuerda el argentino.
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    ''Antes de eso nos habían roto todos los teléfonos. Les respondimos que habíamos ido a trabajar como corresponde. Popeye cerró el maletín y nos dijo: 'la vida de ustedes acá no vale nada y en Buenos Aires nos puede costar 1.000 dólares por cada uno'. Y ahí se fueron'', añade Espósito, que ahora tiene 78 años.
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    ''No sabíamos qué hacer. Sugerí irnos al aeropuerto, pero Gnecco, que conocía Colombia y ya le habían bajado la puerta de un tiro, me gritó: '¡Escuchame pelotudo, nosotros de acá no nos podemos mover'. Me asomé por la ventana y abajo habían cinco tipos que no se movían. Fue un día antes del partido''.
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    Espósito cuenta que luego llegó otro árbitro colombiano de apellido Sierra, que les dijo que tenían que sacar un permiso de trabajo. ''Pero su presencia fue un engaño. Cuando llegamos al lugar, estaba cerrado, era feriado. Nos sacaron a propósito del hotel para asegurarse de que iríamos al estadio. Terminamos yendo''. (Foto cortesía El Deportivo)
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    ''Al llegar a la cancha, nos dejaron el auto a unos 300 metros de la entrada. Estábamos rodeados. Llegamos al vestuario y el árbitro que nos había visitado en el hotel se apareció con una virgen. Gnecco le pegó una patada a la virgen que voló no sé adónde. Legó el jefe de policía de Medellín y le expliqué que apenas terminaba el partido nos teníamos que ir al aeropuerto. Me dijo que si ganaba Nacional iba a ser difícil por la fiesta. Pobre hombre, si ven la serie de Escobar, a los pocos días lo acribillaron''.
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    Atlético Nacional pasó a la final tras golear a Danubio. ''El partido terminó 6-0. Miré a Bava y nos hicimos la cruz. Al final hubo como 15 muertos por la gente que salía a los balcones y tiraban los tiros al aire. Nos terminamos yendo al aeropuerto, y estaban los uruguayos, que se tomaban el mismo vuelo. Vino el presidente de Danubio, un tipazo, y me preguntó si la habíamos pasado mal. Sabían todo. A ellos les había pasado lo mismo''.
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    Los árbitros argentinos regresaron sanos y salvos a su país, y el conjunto de Pablo Escobar terminó conquistando esa edición de Copa Libertadores en 1989.
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    Mientras tanto Popeye, cuyo nombre real es Jhon Jairo Velásquez, falleció en febrero del 2020 a los 57 años, tras estar varios meses hospitalizado por un cáncer de estómago. El exjefe de los sicarios de Escobar había sido capturado desde mayo del 2018.