Ni Costa Rica ni Panamá superaron la gesta de Honduras en la Copa América del 2001
Han pasado 15 años de aquel momento en que llegamos a semifinales.
Han pasado 15 años de aquel momento en que llegamos a semifinales.
Es decir, ni Costa Rica y Panamá, por parte de Centroamérica, fueron capaces de superar lo que Honduras hizo en aquella recordada edición del 2001 donde acabamos como la tercer mejor selección de esa edición, la número 40 de aquel momento.
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Nadie, pero absolutamente nadie, ni el más optimista, apostaría que Honduras terminarían eliminando a Brasil y convirtiéndose en la tercera mejor selección de ese certamen. Fue el día que hicimos historia.
La Selección de Honduras participó en la Copa América del 2001 por invitación ya que Argentina decidió no participar. El entrenador era Ramón 'Primitivo' Maradiaga y la Bicolor llegó hasta las semifinales donde fue eliminada por el anfitrión Colombia.
En aquel torneo, Honduras venció por primera vez a Brasil en su historia. El combinado nacional pasó de la primera fase al perder primero ante Costa Rica y después vencer a Bolivia y Uruguay respectivamente.
En aquel año, esa victoria ante Brasil, acuñada con las victorias ante Uruguay y Bolivia, le permitieron al equipo hondureño escalara hasta la posición número 20 del ranquin de la Fifa, la mejor de toda su historia.
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Costa Rica era una de las selecciones que pintaba para dar la sorpresas y seguir con la sombra que dejó en el Mundial de Brasil 2014 y aunque no contaba con la presencia de su figura Keylor Navas, quien tuvo que ser operado, se aferró a ser protagonista.
Pero su debut no fue el esperado y sufriendo al máximo se tuvo que conformar con el empate a cero goles contra Paraguay.
Los ticos llegaron necesitados y aún con la esperanza de levantar cabeza, se enfrentaron a Estados Unidos y allí la decepción fue total, pues acabaron siendo goleados 4-0 por los estadounidenes y eso acabó con las posibilidades, porque en la tercera fecha no les ajustó pese al triunfo contra 3-2 ante Colombia, porque Estados Unidos hizo lo suyo venciendo 1-0 a Paraguay.
Duro golpe para los ticos que llegaron a esta Copa América, la en la que participaban luego de las jugadas en Bolivia (1997), Colombia (2001), Perú (2004) y Argentina (2011).
El mejor desempeño de los ticos fue llegar a los cuartos de final en 2001 y 2004, algo que no pudo superar en la Copa América Centenario.
LOS PANAS, SIN PENA NI GLORIA
Panamá ocupó el grupo D y en su debut en una Copa América no decepcionó al iniciar venciendo 2-1 a Bolivia. El equipo que dirige El Bolillo Gómez dio esperanzas a su gente, sin embargo, en los siguientes partidos fue un fracaso.
En la segunda fecha de su grupo perdió por goleada 5-0 ante la Argentina de Messi y en el cierrre terminaron cayendo 4-2 ante Chile en el Lincoln Financial Field quedando así fuera de la Copa América Centenario.
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México y Estados Unidos siguen sacando la cara por el área de Concacaf. Enorme actuación de los aztecas que avanzaron a cuartos de final siendo líderes de grupo con siete puntos. Estados Unidos también fue líder de su grupo al sumar seis unidades, igual que Colombia.
Tres son las ocasiones en las que México terminó en el primer lugar en su historial en Copas América. Lo logró, también con siete puntos, en Perú 2004 con Ricardo La Volpe en el timón, y en Venezuela 2007 con Hugo Sánchez.
México aseguró su lugar en cuartos de final al igual que en siete de las nueve ediciones en las que ha participado.
En la primera participación no solamente se demostró la entrega para competirle a los países de Conmebol en la fase de grupos, el tercer puesto del sector A dio el pase a los cuartos de final, donde México se midió con Perú y consiguió su primera victoria, misma que lo impulsó a llegar hasta la final que terminó perdiendo contra Argentina.
Para 1995 la selección mexicana nuevamente se coló como uno de los mejores terceros y llegó a la fase de eliminación directa contra Estados Unidos. El marcador no se abrió y todo tuvo que definirse desde los once pasos, donde el cuadro de 'las barras y las estrellas' ganó con un contundente 4-1.
La edición de 1997 se jugó en Bolivia y el 'Tri' llegó a cuartos como segundo lugar del grupo C, sólo debajo de Brasil. En cuartos enfrentó a Ecuador y después del empate a un gol nuevamente todo se definió en penales. Para fortuna del combinado azteca, la suerte fue distinta de la edición anterior y los cuatro goles desde el manchón penal abrieron paso a la semifinal.
Paraguay fue anfitrión de la Copa América por primera vez en su historia en 1999 y México nuevamente destacó en los primeros tres encuentros al terminar, por segunda vez consecutiva, en la segunda plaza de su sector, una vez más detrás de Brasil. Por si fuera poco, la fortuna de los penales se hizo presente ante el cardiaco empate a tres frente a Perú y los verdes ganaron su boleto a la siguiente ronda con otros cuatro tiros acertados.
DONDE ESTUVO HONDURAS
En Colombia 2001 cuatro puntos fueron suficientes para amarrar los cuartos de final. El rival en aquel entonces fue Chile, quien después de caer ante Colombia lo hizo igualmente con México por marcador de 0-2.
Venezuela 2007 significó la segunda ocasión consecutiva de conseguir el liderato de grupo tras la fase regular. Ya entre los ocho mejores equipos del continente, México reafirmó su poderío al golear 6-0 Paraguay, pero el camino se truncó por el verdugo albiceleste en la antesala de la final.
Después de los fracasos en Argentina 2011 y Chile 2015, donde México terminó como último lugar de grupo en ambas ocasiones, el presente en Estados Unidos parece más prometedor.
Por su parte, Estados Unidos es la quinta vez que participa y su mejor posiciones fue ocupar un cuatro lugar en la edición de 1995.
